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Strada del Riso

Il riso è una pianta originaria delle regioni dell'Asia sudorientale. Si dice, coltivata in modo intensivo da più di 7000 anni, come dimostrano alcuni reperti databili 5000 a.C. e ritrovati nella Cina orientale, ed altri reperti risalenti al 6000 a.C. ritrovati in una caverna della Thailandia settentrionale.

Fu probabilmente Alessandro Magno che, attraverso la conquista dell'India, fece conoscere il riso al mondo occidentale. Ma nè i Greci nè i Romani lo coltivarono direttamente: continuarono ad importarlo dall'India servendosi delle carovane che facevano capo ad Alessandria d'Egitto.

Grazie agli Arabi il riso venne diffuso e coltivato nel bacino del Mediterraneo: in Spagna, nel regno di Napoli e poi in Lombardia e in Piemonte.

Nel mondo greco-romano il riso era considerato una spezie esotica, estremamente costoso e quindi da usarsi con parsimonia in occasioni particolari.

La diffusione in Italia

Documenti risalenti al 1200 testimoniano l'uso del riso presso le famiglie nobili e attestano le prime coltivazioni presso conventi e monasteri. Nel 1250 lo troviamo menzionato nel libro dei Savoia come materia prima estremamente costosa per la preparazione dei dolci. Nel 1336 gli speziali di Milano lo vendevano a 12 imperiali alla libra contro gli 8 del miele.

Dal 1500 vi sono testimonianze di coltivazioni nelle campagne di Pavia, Mantova, Cremona, Vercelli, Polesine e Toscana, contribuendo in modo determinante alla canalizzazione delle acque e al risanamento di aree paludose e malsane.